Creature primordiali, le tartarughe marine sono tra i vertebrati più antichi del Pianeta. Costituiscono l’ordine dei cheloni e da più di 250 milioni di anni sono sopravvissute a tutte le catastrofi della terra. Fino ad ora.

Eretmochelys imbricata (CR, Critically Endangered IUCN Red List) è la più colorata tra le 7 specie di tartarughe marine esistenti; nessuna di esse oggi è esente dal pericolo di estinzione. Questi animali nell’ambito delle migrazioni sono quelli che percorrono le distanze più ragguardevoli. Grazie al campo magnetico terrestre, possono nuotare seguendo lunghe rotte in direzione di precise spiagge senza perdere mai l’orientamento. Gli individui adulti, ai fini riproduttivi scelgono come spiagge di nidificazione quelle dove sono nati, che sono state scelte, a loro volta, dalle proprie madri per la posizione vantaggiosa. Le tartarughe marine non covano le loro uova e non svolgono cure parentali per i loro piccoli: per questo motivo è necessario che il luogo della deposizione sia il più sicuro possibile. 

Le tartarughe marine sono considerate keystone species (specie chiave), svolgendo un ruolo critico nel mantenimento della struttura delle comunità ecologiche, sia marine che costiere. Nutrendosi di alghe, spugne, meduse, praterie di posidonia ed alcuni coralli, aiutano nel mantenere in equilibrio il numero e le specie della comunità; le loro uova, schiuse o non schiuse, così come i piccoli che non riescono a raggiungere il mare dopo la schiusa, costituiscono, invece, fonti di nutrienti essenziali per la vegetazione dell’ambiente dunale costiero.

Secoli di bracconaggio, indotto dal suo meraviglioso carapace sfruttato per fini decorativi, turismo nelle aree di riproduzione, inquinamento - in particolare della plastica - e la pesca accidentale (bycatch) sono in principali disturbi antropici che minacciano su scala globale la sopravvivenza di questi meravigliosi rettili marini.